বছরের প্রায় অধিকাংশ সময় অনাবাদি পড়ে থাকে ফসলি জমি। সেই জমিতে কৃষি অফিসের পরামর্শে ভুট্টা চাষ করে সফলতা পাওয়ায় কৃষকরা আগ্রহী হয়ে উঠছেন ভুট্টা চাষে। কম খরচে বেশি লাভ হওয়ায় ভুট্টা চাষে ভাগ্য বদলের স্বপ্ন দেখছেন হবিগঞ্জের কৃষকরা।
কৃষি অধিদফতর সূত্রে জানা যায়, হবিগঞ্জ জেলার বিভিন্ন উপজেলায় চাষ হয়েছে ভুট্টা। গত কয়েক বছর ধরে অনাবাদি ক্ষেতে ভুট্টা চাষে কৃষকদের আগ্রহ বেড়েছে। এ বছর সিলেট বিভাগে এক হাজার ৯শ’ ৪৭ হেক্টর জমিতে ভুট্টা চাষ করেছেন এ অঞ্চলের কৃষকরা। এর মধ্যে হবিগঞ্জ জেলায় আবাদ হয়েছে ৬৫২ হেক্টর। সিলেট অঞ্চলজুড়ে বাম্পার ফলন হয়েছে। ভুট্টা চাষে প্রতি বিঘা জমিতে খরচ হয় ১০-১২ বাজার টাকা, উৎপন্ন হয় ৩০-৩৫ মণ। বাজারে প্রতি মণ বিক্রি হচ্ছে এক হাজার ২শ’ টাকা দরে। এ ছাড়া ভুট্টার গাছ জ্বালানি ও গবাদিপশুর খাদ্য হিসেবেও বিক্রি করা যায়। নবীগঞ্জ উপজেলার দেবপাড়া ইউনিয়নের বৈঠাখাল গ্রামের কৃষক লোকমান খান বলেন, ‘প্রথমবারের মতো ৫২ বিঘা জমিতে ভুট্টা চাষ করেছি। লাভজনক হওয়ায় ভুট্টা চাষের প্রতি আমার আগ্রহ বেড়েছে। আগামী মৌসুমে আমি বড় পরিসরে চাষ করতে চাই।’
তাজ উদ্দিন নামে এক কৃষক বলেন, ‘কৃষি অফিসের পরামর্শে আমার ক্ষেতে বাম্পার ফলন হয়েছে। আমি প্রতি বিঘায় ৩০-৩২ মণ করে ফলন পেয়েছি। আগামীতে আরও বেশি জমিতে ভুট্টা চাষ করবো।’ নবীগঞ্জ উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা একেএম মাকসুদুল আলম বলেন, ‘অনাবাদি জমিতে ভুট্টা চাষ করার জন্য আমরা কৃষকদের পরামর্শ দিয়ে আসছি। খরচ ও কষ্ট কম হওয়ায় এর চাষ দিন দিন বাড়ছে।’
তিনি আরও বলেন, ‘বিদেশ থেকে ভুট্টা আমদানি করার ফলে দেশের অর্থ বাইরে চলে যাচ্ছে। কৃষকরা উৎপাদন বৃদ্ধি করলে মানুষের খাদ্যের পাশাপাশি ভুট্টার গাছ জ্বালানি ও গবাদিপশুর খাদ্য হিসেবে ব্যবহার যাবে। ফলে আমদানি ব্যয় কমবে এবং কৃষকরাও স্বাবলম্বী হবেন।’ এ প্রসঙ্গে সিলেট অঞ্চলের কৃষি সম্প্রসারণ অধিদফতরের উপপরিচালক মোহাম্মদ কাজী মজিবুর রহমান বলেন, ‘অনাবাদি জমিতে ভুট্টা চাষে উদ্বুদ্ধ করতে কৃষক, জনপ্রতিনিধিদের নিয়ে উঠান বৈঠক থেকে শুরু করে মাঠ পর্যায়ে নিয়মিত মতবিনিময় সভা করার ফলে আবাদ বৃদ্ধি পেয়েছে। এ বছর সিলেট বিভাগে এক হাজার ৯শ ৪৭ হেক্টর জমিতে ভুট্টা চাষ করেছেন কৃষকরা। বাম্পার ফলন হওয়ায় তারা অল্প পুঁজিতে লাভবান হচ্ছেন।’