আফ্রিকান নেশন্স কাপে সবচেয়ে সফল দল মিশর। কাপটা সাতবার জিতেছে তারা। তবে এবারই প্রথম ফাইনালে গিয়েছিলেন মোহাম্মদ সালাহ। কিন্তু বন্ধু সাদিও মানের সেনেগালের কাছে টাইব্রেকারে হেরে যাওয়ায় স্বপ্ন পূরণ হয়নি তার। মিশরের হারের পর স্বভাবতই কেঁদে ফেলেন সালাহ। লিভারপুল সতীর্থ মানে মাঠে সান্ত¡না দেন সালাহকে। রোববার গোলশূন্য ১২০ মিনিট কাটানোর পর পেনাল্টি শুটআউটে ৪-২ গোলে মিশরকে পরাজিত করে প্রথমবার নেশন্স কাপ জেতে সেনেগাল। ম্যাচের শুরুতে পেনাল্টি মিস করেন মানে। ওই সময় মিশরের গোলরক্ষক মোহাম্মদ আবু গাবালকে টোটকা বাতলে দেন সালাহ।
লিভারপুলে খেলার সুবাদে মানের শক্তি-দুর্বলতা ভালোই জানা আছে তার। সালাহর পরামর্শ কাজে আসে। গাবাল ঠেকিয়ে দেন মানের শট। তবে টাইব্রেকারে মানেকে আটকাতে পারেননি তিনি।
মিশর প্রথম চার শটের মাত্র দুটিকে গোলে পরিণত করতে পারে। সালাহ বোধহয় শেষ শট নেয়ার অপেক্ষায় ছিলেন। তাই শুরুতে আসেননি তিনি। এ নিয়ে সমালোচনা হচ্ছে। সাবেক ইংলিশ তারকা ও ফুটবল প-িত জেমি ক্যারাঘার বলেন, ‘এ কারণেই দলের সেরা পেনাল্টি টেকারকে কখনো পঞ্চম শটে যেতে নেই। মিশরের হয়ে পেনাল্টি শুটআউটে সালাহর শট না নেয়াটা পাগলামি। কয়েক বছর আগে স্পেনের বিপক্ষে পর্তুগাল ম্যাচেও একই কাজ করেছিল ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো।’