একজন আর্জেন্টিনার প্রাণভোমরা। অন্যজন ব্রাজিলের মাঝমাঠের মধ্যমণি। আন্তর্জাতিক ফুটবলের বৈরিতা ছাড়িয়ে ক্লাব ফুটবলেও দীর্ঘদিন একে অপরের প্রতিদ্বন্দ্বী ছিলেন। বার্সেলোনা ও রিয়াল মাদ্রিদের হয়ে একে অপরের বিরুদ্ধে লড়েছেন দু’জন। দীর্ঘদিনের প্রতিদ্বন্দ্বিতা এক পাশে রেখে বার্সেলোনার সাবেক আর্জেন্টাইন সুপারস্টার লিওনেল মেসির প্রশংসায় মজেছেন রিয়াল মাদ্রিদের সাবেক ব্রাজিলিয়ান মিডফিল্ডার কাসেমিরো। বর্তমানে ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডে খেলা এই ফুটবলারের ভাষ্য, যে ফুটবলকে ভালোবাসে সে অবশ্যই মেসিকে ভালোবাসে।
২০১৫ সালে এফসি পোর্তো থেকে রিয়াল মাদ্রিদে যোগ দেন কাসেমিরো। রয়্যাল হোয়াইট শিবিরে ২০২২ সাল পর্যন্ত ছিলেন ব্রাজিলিয়ান মিডফিল্ডার। কাসেমিরোর এক বছর আগে লা লিগা ছাড়েন বার্সেলোনার সাবেক অধিনায়ক লিওনেল মেসি। অর্থাৎ, দীর্ঘ ৬ বছর স্প্যানিশ লা লিগায় দুই তারকা প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছেন। সম্প্রতি ‘আলবিসেলেস্তে টক’-এর লুইজ কাস্ত্রোকে দেয়া সাক্ষাৎকারে কাসেমিরো বলেন, ‘মেসি একটা যুগ তৈরি করেছে, বার্সেলোনা ও আর্জেন্টিনার হয়ে সে সব সময়ই প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ ছিল। যে ফুটবলকে ভালোবাসে, সে মেসিকেও ভালোবাসবে। তার বিপক্ষে খেলাটা আনন্দের।’ কাসেমিরো বলেন, ‘মেসি এমন একজন ফুটবলার, যার সম্পর্কে আমার কোনো মন্তব্যের প্রয়োজন নেই, আপনি শুধু যার প্রশংসাই করতে পারবেন।’
মেসির শ্রেষ্ঠত্ব স্বীকারের সঙ্গে সঙ্গে আরো দুই গ্রেট প্লেয়ারের নাম জানিয়েছেন কাসেমিরো- তার সাবেক ক্লাব সতীর্থ ক্রিস্টিয়ানো রোনালদো এবং জাতীয় দলের বন্ধু নেইমার। কাসেমিরো বলেন, ‘ম্যারাডোনা, পেলের খেলা দেখার সুযোগ হয়নি। কিন্তু আমি আমাদের প্রজন্মের সেরা তিন ফুটবলার (লিওনেল) মেসি, ক্রিস্টিয়ানো (রোনালদো) এবং নেইমারের খেলা উপভোগ করেছি।’
কাতার বিশ্বকাপে অমরত্ব লাভ করেন লিওনেল মেসি। ফ্রান্সকে হারিয়ে বিশ্বকাপ জেতে আর্জেন্টিনা। মেসিদের সাফল্য অবশ্য দেখেননি কাসেমিরো। কোয়ার্টার ফাইনালে ক্রোয়েশিয়ার কাছে ব্রাজিল বিদায় নেয়ার পর দীর্ঘদিন কোনো খেলাই দেখেননি তিনি। কাসেমিরো বলেন, ‘না, আমি কাতার বিশ্বকাপের ফাইনাল দেখিনি। সত্যি বলতে, আমরা হারার পর এক মাস কোনো খেলাই দেখিনি আমি, টিভিই চালাইনি। অনেক কষ্টের ছিল।’ আর্জেন্টিনা বিশ্বকাপ জয়ী দলের গুরুত্বপূর্ণ সদস্য ছিলেন ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের ডিফেন্ডার লিসান্দ্রো মার্টিনেজ। ক্লাব সতীর্থের সাফল্যে খুশি হয়েছিলেন কাসেমিরো। তিনি বলেন, ‘আমার একজন কাছের বন্ধু লিচা (লিসান্দ্রো মার্টিনেজ), যে শিরোপা জিতেছিল। আমি তাকে শ্রদ্ধা ও প্রশংসার সঙ্গে অভিনন্দন জানিয়েছি।’