সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচ খেলতে গত সোমবার গভীর রাতে দুবাই যাবে বাংলাদেশ নারী ফুটবল দল। ২৬ ফেব্রুয়ারি ও ২ মার্চ স্বাগতিকদের বিপক্ষে ম্যাচ খেলবে লাল-সবুজ জার্সিধারী মেয়েরা। রাত ২টা ৫৫ মিনিটে বাংলাদেশ দলের ঢাকা ত্যাগ করার কথা রয়েছে। বাংলাদেশ নারী ফুটবল দলের এই সফর কোচ পিটার বাটলারের জন্য বিশাল এক চ্যালেঞ্জ। বিদ্রোহ করা ১৮ ফুটবলারকে বাদ দিয়ে বেশিরভাগ নুতন খেলোয়াড় নিয়ে দল গঠণ করেছেন এই ইংলিশ কোচ। সংযুক্ত আরব আমিরাত র‌্যাংকিংয়ে বাংলাদেশের চেয়ে কিছুটা এগিয়ে থাকলেও সাম্প্রতিক সময়ে মাঠের পারফরম্যান্সে অনেক ভালো করছে বাংলাদেশ। তবে সাবিনাসহ সিনিয়র ফুটবলারদের বাইরে রেখে তৈরি করা দল নিজেদের কতটা প্রমাণ করতে পারবে সেটাই দেখার।
এই সফরের মাধ্যমে লম্বা বিরতির পর মাঠে নামছে বাংলাদেশ। গত বছর ৩০ অক্টোবর কাঠমান্ডুতে নেপালের বিপক্ষে সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালের পর আর কোনো ম্যাচ খেলা হয়নি জাতীয় নারী ফুটবল দলের।
চার মাস পর মাঠের নামার প্রস্তুতির জন্য নারী ফুটবল দলের অনুশীলন শুরু হয়েছিল ১৫ জানুয়ারি। তবে পিটার বাটলালের অধীনে অনুশীলনে অংশ নেয়নি সিনিয়র ১৮ ফুটবলার। তাই তাদের বাদ দিয়ে যে দল গঠণ করা হয়েছে সেই দলকে ‘নতুন বাংলাদেশ’ই বলা যায়।
এই দলে গত সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে অংশ নেওয়া ফুটবলার আছেন মাত্র ৮ জন। জাতীয় দলে পুরোপুরি নতুন মুখও আটটি। বেশিরভাগ নতুন খেলোয়াড়ের অবশ্য বয়সভিত্তিক দলে খেলার অভিজ্ঞতা আছে।