জায়গা ছেড়ে দিয়ে অন্যদের সুযোগ দেওয়ার কথা বলেছেন সাকিব আল হাসান। ২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের জন্য এখন থেকেই দল প্রস্তুতের কথা বলেছেন সাবেক অধিনায়ক। এজন্য টি-টোয়েন্টি থেকে অবসর নিয়েছেন বিশ্বের অন্যতম সেরা অলরাউন্ডার। সাকিবের বিকল্প হিসেবে মেহেদী হাসান মিরাজকে ১৪ মাস পর টি-টোয়েন্টি দলে ফিরিয়েছেন নির্বাচকরা.
ভারতের বিপক্ষে তিন টি-টোয়েন্টির জন্য দলে সুযোগ পেয়েছেন মিরাজ। সাকিবের জায়গাটা পূরণ করতে যাচ্ছেন ২৬ বছর বয়সী অলরাউন্ডার। তাকে দলে নেওয়ার বিষয়ে প্রধান নির্বাচক গাজী আশরাফ হোসেন লিপু বলেছেন, ‘সাকিব আল হাসান ঘোষণা দিয়েছে সে তার শেষ টি-টোয়েন্টি ম্যাচটি খেলে ফেলেছে। মিডল অর্ডারে তার যে অভিজ্ঞতা, পারফরম্যান্সে তার কাছাকাছি বিকল্প আসলে এই মুহূর্তে আমাদের কাছে নেই। তবে তার জায়গাটি ব্যাটিংয়ে যিনি খুব ভালোভাবে সামাল দিতে পারে বলে আমরা মনে সে মেহেদী মিরাজ। সে ওই জায়গাটা নেবে। বিশেষ করে আমরা ভাবছি ব্যাটিংয়ে সে বড় অবদান রাখতে পারবে এবং সে ভালো অফ স্পিনও করে।’
মিরাজ সবশেষ টি-টোয়েন্টি খেলেছেন ২০২৩ সালের ১৬ জুলাই ঘরের মাঠে আফগানিস্তানের বিপক্ষে। এরপর থেকে এই ফরম্যাটে আড়ালে ছিলেন। ২৫ ম্যাচে ১১৮.৬৬ স্ট্রাইক রেটে ২৪৮ রান করেছেন। আর বোলিংয়ে ৮.২৪ ইকোনমি ও ২৬.৭ স্ট্রাইক রেটে পেয়েছেন ১৩ উইকেট।
প্রধান নির্বাচক বলেছেন, ‘সে যে প্রচলিত বোলিং করে সেটা যেন কোনভাবে বিঘœ না ঘটে। আপনারা জানেন টি-টোয়েন্টি ম্যাচে অনেক ভালো বল দেখা যায় মাঠের বাইরে থেকে ফিল্ডারদের কুড়িয়ে আনতে হয়। এটাই একটা প্রধান কারণ ছিল যারা ভাবছেন বিশ্বকাপ দলে মিরাজ কেন ছিল না। এই ব্যাপারগুলোতে তার সঙ্গে আমাদের খুব পরিষ্কার কথা-বার্তা হয়েছিল কেন আমরা তাকে দলে রাখিনি, আমরা তাকে কোথায় দেখতে চাই।’