আয়ারল্যান্ডকে পূর্ণ সম্মান দিয়ে মেহেদী মিরাজ বলেছেন, ‘আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সব খেলাই চ্যালেঞ্জিং। ছোট-বড় বলতে কোনো দল নেই। আমরাও কাউকে ছোট হিসেবে দেখি না। সবাইকে সম্মান করার চেষ্টা করি। আর আমাদের জন্য এই সিরিজটা বেশ কঠিন হবে।’ আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে সিরিজ খেলতে দু‘দিন আগেই বাংলাদেশ দল পৌঁছে ইংল্যান্ডে। ইতোমধ্যে অনুশীলনও শুরু করে দিয়েছে তামিম বাহিনী। গত বৃহস্পতিবার (৪ মে) ক্যামব্রিজে দ্বিতীয় দিনের অনুশীলন করে বাংলাদেশ দল। এরই ফাঁকে সাংবাদিকদের সাথে কথা বলেন মেহেদী মিরাজ। যেখানে তিনি জানান আয়ারল্যান্ডকে বড় দল হিসেবেই দেখছে টাইগাররা।
খেলাটা আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে হলেও প্রস্তুতিতে ঘাটতি রাখছে না বাংলাদেশ। সিলেটে কন্ডিশনিং ক্যাম্পের পর ইংল্যান্ডেও পৌঁছে গেছে আগেভাগে। তাছাড়া ইংল্যান্ডের বাউন্সি মাটিতে একটু বেশি সময় অনুশীলনের সুযোগ হাতছাড়া করতে চায়নি টাইগার টিম ম্যানেজমেন্ট। বুধবারই প্রথম দিনের মতো অনুশীলনে নেমে যায় তামিম বাহিনী। গত বৃহস্পতিবার দ্বিতীয় দিনের অনুশীলনে আসে টাইগাররা। টাইগাররা মূলত অনুশীলন ক্যাম্প করছে ক্যামব্রিজের একটি স্কুল মাঠে। স্কুলের শিক্ষার্থীরাও তাই দলে দলে ছুটে আসছে ক্রিকেটারদের অনুশীলন দেখতে। এমনকি টাইগার ক্রিকেটারদের না চিনলেও ছবি তুলার আবদার জানাচ্ছে হাসিমুখে৷
অনুশীলন শেষে সাংবাদিকদের সাথে কথা বলেন মেহেদী মিরাজ। যেখানে কন্ডিশনের সাথে মানিয়ে নেয়াটাই বড় লক্ষ্য বলে জানান এই অলরাউন্ডার। অবশ্য দেশের এমন তীব্র তাপদাহ থেকে গিয়ে হঠাৎ কনকনে শীতের তোপের মুখে পড়লে দ্রুত আবহাওয়ার সাথে মানিয়ে নেয়াই প্রথম কাজ হওয়া স্বাভাবিক বটে। এদিকে আগামীকাল সিরিজ শুরুর পূর্বে একমাত্র প্রস্তুতি ম্যাচ খেলবে বাংলাদেশ দল। যেখানে বাংলাদেশ দলের প্রতিপক্ষ আয়ারল্যান্ড উডস। শুক্রবার ইউকে সময় সকাল ১০টা ৪৫মিনিটে শুরু হবে খেলা। যা অনুষ্ঠিত হবে ফেনার্স গ্রাউন্ডে। যেই ম্যাচ নিয়ে বেশ আশাবাদী মিরাজ। প্রস্তুতি ম্যাচ প্রসঙ্গে মিরাজ বলেন, ‘আমরা চেষ্টা করব প্রস্তুতি ম্যাচ ভালো করার। এবং এখান থেকে আবহাওয়ার সাথে মানিয়ে নিতে৷ আর এখন পর্যন্ত প্রস্তুতি বেশ ভালো হয়েছে, ক্রিকেটাররাও ভালো ফর্মে আছে। আমার মনে হয় আমরা ভালোই করবো।’
এই সময় আয়ারল্যান্ডকে বড় দল হিসেবেই ভাবছেন বলে জানান মেহেদী মিরাজ। তাদের পূর্ণ সম্মান দিয়ে এই অলরাউন্ডার বলেন, ‘আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সব খেলাই চ্যালেঞ্জিং। ছোট-বড় বলতে কোনো দল নেই। আমরাও কাউকে ছোট হিসেবে দেখি না। সবাইকে সম্মান করার চেষ্টা করি। আর আমাদের জন্য এই সিরিজটা বেশ কঠিন হবে।’