চায়ের রাজধানী ও পর্যটন নগরী খ্যাত মৌলভীবাজার জেলায় উৎপাদিত কোটি কোটি টাকার লেবু রফতানী হচ্ছে বিদেশে। জেলার প্রধান অর্থকরী ফসল চা হলেও অপার সম্ভাবনাময় ফসল হয়ে উঠেছে এখানকার বিভিন্ন জাতের লেবু। দেশের অর্থনৈতিক উন্নয়নে এ জেলার চা ছাড়াও উল্লেখযোগ্য ভূমিকা রাখতে শুরু করেছে লেবু। বছরে কোটি কোটি টাকা আয় হচ্ছে লেবু বিদেশে রফতানী করে। কম খরছে বেশী লাভজনক হওয়ায় লেবু চাষে প্রতিযোগীতায় নেমেছেন শত শত চাষী। কিন্তু, সংরক্ষন ও প্রক্রিয়াজাতকরণ ব্যবস্থার অভাবে সমস্যা পোহাচ্ছেন লেবু চাষ ও ব্যবসায় জড়িতরা। মৌলভীবজার জেলার ৭টি উপজেলায় চলতি বছর প্রায় দুই হাজার লেবু বাগানের আনুমানিক প্রায় ১৮/২০ হাজার হেক্টর পাহাড়ী ও সমতল ভূমিতে বিভিন্ন জাতের কাগজী লেবু, চায়না লেবু, জারা লেবু, আদা লেবু, বীজবিহীন লেবু চাষাবাদ করা হচ্ছে। উৎপাদিত এসব লেবু দেশের প্রসাধনী ও বেভারেজ কোম্পানীর প্রায় চার পঞ্চমাংশ চাহিদা মিটিয়ে বিদেশেও রফতানী হচ্ছে প্রচুর পরিমান। এসব লেবু বাগানকে ঘিরে জেলার বিভিন্ন স্থানে গড়ে উঠেছে লেবুর বড় বড় আরৎ। প্রতিদিন কাকডাকা ভোর থেকে দুপুর পর্যন্ত মিনি ট্রাক, জীপ, টেম্পু ও ঠেলাগাড়ীযোগে বিভিন্ন জাতের লেবু আসতে থাকে এসব আড়তে। আড়ৎদারদের কাছ থেকে কিনে নিচ্ছেন বিভিন্ন কোম্পানী ও দেশের বিভিন্ন স্থানের ব্যবসায়ীরা। রপ্তানী হচ্ছে বৃটেনসহ মধ্যপ্রাচ্যের বিভিন্ন দেশে। লেবু চাষ লাভজনক হওয়ায় রীতিমত প্রতিযোগীতায় নেমেছেন লেবু চাষীরা। লেবুর চাষাবাদ বৃদ্ধির ফলে একদিকে বেকারদের হচ্ছে কর্মসংস্থানের সুযোগ, অন্যদিকে লেবু রপ্তানীর মাধ্যমে রাজস্ব আয় হচ্ছে সরকারের। আদিকাল থেকে মৌলভীবাজার জেলার বিভিন্ন স্থানে বিভিন্ন প্রজাতির লেবু চাষ হলেও, বানিজ্যিক ভিত্তিতে লেবু চাষাবাদ শুরু হয় ৭০ এর দশক থেকে।
এখানকার কাগজী লেবু দেশবিদেশে ব্যাপক জনপ্রিয়। লেবু চাষ লাভজনক হওয়ায় মৌলভীবাজার জেলার শ্রীমঙ্গল, কমলগঞ্জ, কুলাউড়া ও বড়লেখা উপজেলায় কাগজী লেবুর ব্যাপক চাষাবাদ হচ্ছে। লাভজনক হওয়ায় লেবু চাষের প্রতি চাষীদের উৎসাহ ক্রমশঃ বৃদ্ধি পাচ্ছে। তবে শ্রীমঙ্গলেই কাগজী লেবুর চাষাবাদ বেশী হয়। এখানকার কাগজী লেবু অন্যান্য অঞ্চলের কাগজী লেবুর চেয়ে স্বাদ, গন্ধ ও আকার প্রায় সম্পুর্ণ আলাদা। এখান থেকে প্রচুর পরিমান কাগজী লেবু প্রতিদিনই ঢাকাসহ দেশের বিভিন্ন স্থানে যাচ্ছে। রপ্তানী হচ্ছে বৃটেনসহ মধ্যপ্রাচ্যের বিভিন্ন দেশে। শ্রীমঙ্গলে কাগজী লেবু ছাড়াও উন্নত মানের চায়না লেবু, জারা লেবু, আদা লেবু ও বীজবিহীন লেবু উৎপাদিত হয়। দেশে লেবুর চাহিদার প্রায় ৭৫ শতাংশই উৎপাদিত হয় শ্রীমঙ্গল উপজেলায়। মৌলভীবাজার ও হবিগঞ্জ জেলায় বর্তমানে ২৫ হাজার হেক্টর পাহাড়ী ও সমতল ভুমিতে কাগজী লেবুর চাষাবাদ হচ্ছে এবং প্রায় ১০ হাজার লোকের কর্মসংস্থান হচ্ছে লেবু বাগানগুলোতে। মৌলভীবাজার জেলার বিভিন্ন উপজেলায় হিমাগার স্থাপন, সহজ শর্তে ব্যাংকঋণ প্রদান ও প্রক্রিয়াজাতকরণ প্রতিষ্ঠান গড়ে উঠলে বৈপ্লবিক উন্নয়ণ ঘটবে লেবু শিল্পের- যা থেকে বিপুল কর্মসংস্থান সৃষ্টি ও সহজেই সরকারের কোটি কোটি টাকা রাজস্ব আয় সম্ভব হবে বলে আশা করছেন লেবু চাষী ও ব্যবসায়ীরা।