জেলার সমুদ্র উপকূলীয় উপজেলা সোনাগাজীতে বেড়েছে তরমুজের আবাদ। চলতি মৌসুমে এই উপজেলার বিস্তীর্ণ চরাঞ্চলের ৩৪৫ হেক্টর জমিতে আবাদ হয়েছে তরমুজ, যা গত বছরের তুলনায় ২৮ হেক্টর বেশি। চাষিরা জানান, এই অঞ্চলের আবহাওয়া ও পরিবেশ তরমুজ চাষের বেশ উপযোগী এবং কম খরচে অধিক লাভবান হওয়ায় কৃষকরা বেশ আগ্রহী হয়ে উঠেছে এই কাজে। আকারে অনেক বড় এবং সুস্বাদু হওয়ায় বাজারেও রয়েছে এসব তরমুজের বেশ চাহিদা। ঢাকা, চট্টগ্রাম, নোয়াখালীসহ বিভিন্ন অঞ্চল থেকে পাইকাররা এসে সরাসরি ক্ষেত থেকে তরমুজ কিনতে আসে।
উপজেলার চর দরবেশ, চর চান্দিয়া, আমিরাবাদ ও সদর ইউনিয়নের বিস্তীর্ণ এসব চরের জমি এক সময় রবি মৌসুমে খালি পড়ে থাকতো।
উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা সাজ্জাদ হোসেন মজুমদার জানান, ২০২০ সালে এখানে তরমুজের চাষ হয়েছিল ৩১৭ হেক্টর জমিতে। যা পূর্বের তিনগুণেরও বেশি। একসময় নোয়াখালীর কৃষকরা এসব জমি বর্গা নিয়ে তরমুজ চাষ করত। এখন স্থানীয়রা আবাদ করে। শাহরাজ সর্দার নামক এক চাষি জানান, গতবছর ৬ বিঘা জমিতে তরমুজ চাষ করা হয়। ফলনও ভালো হয়েছে। লাভ হয়েছে প্রায় ৩ লাখ টাকার মত। এবারও একই পরিমাণ জমিতে তরমুজের আবাদ করা হয়েছে।
চাষি আবুল কালাম বলেন, তরমুজ চাষে খরচ কম ও তুলনামূলক সহজ। গাছগুলোর একটু বাড়তি যতœ করতে হয় এতে ফলন ভালো হয়। উপজেলা কৃষি অফিস থেকে সার্বক্ষণিক সেবা পেয়ে থাকেন বলেও জানান চাষিরা।
উপ-সহকারী কৃষি অফিসার প্রতাপ চন্দ্র নাথ জানান, ভিক্টর সুগার, ওশেন সুগার, গ্লোরি, বাংলালিংক, ব্ল্যাক বেরি, স্থানীয় ও অন্যান্য জাতের তরমুজ চাষ হয়েছে। গতবছর প্রায় ১৬ হাজার টন তরমুজ উৎপাদন হয়েছে এখানে। এবার আরও অধিক পরিমানে উৎপাদন হবে বলে আশা করা হচ্ছে।
তিনি জানান, সাধারণত ডিসেম্বরের শুরু থেকে জানুয়ারির মাঝামাঝি পর্যন্ত তরমুজের আবাদ শুরু হয় এবং ফেব্রুয়ারির মাঝামাঝি থেকে মার্চের মাঝামাঝি পর্যন্ত জাতভেদে ফল বাজারজাত করা হয়। এবার জানুয়ারির প্রথম সপ্তাহে বৃষ্টি হওয়ায় কিছু নিচু জমিতে পানি জমে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। তারা পুণরায় আবাদ করেছে।
উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা সাজ্জাদ হোসেন মজুমদার বলেন, তরমুজ চাষের প্রতি কৃষকরা বেশ আগ্রহ দেখাচ্ছে। আমরাও তাদেরকে সবসময় পরামর্শ দিয়ে যাচ্ছি। এবারও তরমুজের বাম্পার ফলনের আশা করছি।