বাংলা গানের প্রথিতযশা শিল্পী প্রতুল মুখোপাধ্যায় শনিবার কলকাতায় মারা গেছেন। তার বয়স হয়েছিল ৮২ বছর। অসুস্থ হয়ে হাসপাতালে ভর্তি ছিলেন তিনি। সেখানেই শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন তিনি। হাসপাতালে ভর্তি থাকাকালীনই তার অপারেশন হয়েছিল। শারীরিক অবস্থার অবনতি হওয়ায় তাকে আইসিইউতে রাখতে হয়েছিল বলে সংবাদ সংস্থা পিটিআই জানিয়েছে। পশ্চিমবঙ্গের মুখ্যমন্ত্রী মমতা ব্যানার্জী কয়েক দিন আগেই তাকে দেখতে গিয়েছিলেন হাসপাতালে। তার বিখ্যাত গান ‘আমি বাংলায় গান গাই’ ২০০৬ সালে বিবিসি বাংলার এক শ্রোতা জরিপে ‘সর্বকালের সর্বশ্রেষ্ঠ বাংলা গান’ এর তালিকায় ষষ্ঠ স্থান পেয়েছিল। মূল গানটি তার গলাতেই হলেও বিবিসির শ্রোতারা বাংলাদেশের শিল্পী মাহমুদুজ্জামান বাবুর গলায় গাওয়া গানটিকেই ওই জরিপে পছন্দ করেছিলেন। প্রতুল মুখোপাধ্যায় দেহ দান করে গেছেন, তাই তার মরদেহের সৎকার হবে না। কিন্তু পশ্চিমবঙ্গ সরকার তাকে রাষ্ট্রীয় মর্যাদায় শেষ বিদায় দেবে।
কলকাতার এসএসকেএম হাসপাতাল থেকে তার দেহ নিয়ে এসে কলকাতার সংস্কৃতি চর্চার প্রাণকেন্দ্র বলে পরিচিত রবীন্দ্র সদনে রাখা হয়েছে। সেখানে হাজারো ভক্তদের সঙ্গেই রাজ্যের মুখ্যমন্ত্রী মমতা ব্যানার্জীও শেষ শ্রদ্ধা জানান। সামাজিক মাধ্যমে মমতা ব্যানার্জী লিখেছেন, যত দিন বাংলা গান থাকবে, ততদিন ‘আমি বাংলায় গান গাই’ বাঙালির মুখে মুখে ফিরবে। রাজ্যের সর্বোচ্চ সম্মান ‘বঙ্গ-বিভূষণ’ এবং ‘সঙ্গীত সম্মান’, ‘সঙ্গীত মহা-সম্মান’, ‘নজরুল স্মৃতি পুরস্কার’ সহ নানা সম্মান তাকে দিয়েছে পশ্চিমবঙ্গ সরকার।
প্রতুল মুখোপাধ্যায়ের অগণিত ভক্তরা শিল্পীকে শেষ শ্রদ্ধা জানানোর পরে আবার তার দেহ ওই এসএসকেএম হাসপাতালেই ফিরিয়ে নিয়ে যাওয়া হবে। বাংলাদেশের বরিশালে ১৯৪২ সালে জন্মগ্রহণ করেন প্রতুল মুখোপাধ্যায়। তার বাবা ছিলেন স্কুলশিক্ষক। তবে দেশভাগের পরে পরিবারের সঙ্গে তিনি পশ্চিমবঙ্গে চলে আসেন। তার কোনো প্রথাগত সঙ্গীত শিক্ষা ছিল না। তবে তার পরিচিত জনেরা বলেন, গান যেন ছিল তার জন্মগত প্রতিভা। চাকরি করতেন ব্যাংকে। জীবনযাপন ছিল একেবারেই সাদামাঠা। ঘনিষ্ঠতা ছিল বামপন্থী রাজনীতির সঙ্গে। তবে কখনই তিনি সাড়ে তিন দশক রাজ্যের ক্ষমতায় থাকা বামপন্থিদের কাছের মানুষ হয়ে ওঠেননি। বরং তাকে গান গাইতে দেখা যেত নকশালপন্থীদের জনসভা –পথসভায়। পশ্চিমবঙ্গে সিঙ্গুর-নন্দীগ্রামের কৃষক আন্দোলনের সময় থেকে মমতা ব্যানার্জীর ঘনিষ্ঠ হয়ে ওঠেন শিল্পী প্রতুল মুখোপাধ্যায়।