দীর্ঘদিন আইপিএল খেলছেন সাকিব আল হাসান। অনেক কিছুর সাক্ষী হয়েছেন, দুই-দুইবার শিরোপা জিতেছেন। তবে নিজের নামের বিচার করতে পারেননি কোনো আসরেই। তবুও এবার সাকিবকে নিয়ে আশাবাদী সমর্থকরা, তার পক্ষে কথা বলছেন ক্রিকেট বিশেষজ্ঞরাও। তবে টম মুডি ছাড়িয়ে গেছেন সবাইকে, কোলকাতার নেতৃত্বেও দেখছে চেয়েছেন তিনি বিশ্বসেরা এই অলরাউন্ডারকে।
দারুণ দল গড়েও এবারের আসরের শুরুতে বড়সড় ধাক্কা খেয়েছে কোলকাতা নাইট রাইডার্স, চোটের কারণে এই আসরে খেলা হবে না দলটার নিয়মিত অধিনায়ক শ্রেয়াস আইয়ারের। এমতাবস্থায় নেতৃত্ব তো বটেই, নিজেদেরর মিডল অর্ডার বিপাকে ফ্রাঞ্চাইজিটি। যদিও শেষ পর্যন্ত নিতিশ রানাকে নতুন অধিনায়ক বানিয়ে আসর শুরু করছে কোলকাতা, তবে ভুগাতে পারে মিডল অর্ডারে শ্রেয়াস আইয়ারের শূন্যতা। এমতাবস্থায় দলের মিডল অর্ডারকে শক্তিশালী করতে সাকিব আল হাসানের শরণাপন্ন হবার পরামর্শ দিয়েছেন সঞ্জয় মাঞ্জেরেকার। যদিও মিডল অর্ডারে বেশ কিছু ম্যাচে সুযোগ পেয়েও সাকিব প্রত্যাশিতভাবে নিজেকে মেলে ধরতে পারেনি, তবুও সাকিবের পক্ষেই বাজি ধরলেন এই খ্যাতমান এই ধারাভাষ্যকার। সাকিবের অভিজ্ঞতার উপর ভরসা রেখে সঞ্জয় বলেন, ‘শ্রেয়াস ইমপ্যাক্টফুল ক্রিকেটার। তার জায়গায় আমি সাকিবের কথাই ভাবছি। সে সামর্থ্যবান একজন ব্যাটসম্যান। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তার অনেক ভালো ইনিংস আছে। তাকে চার নম্বরে ব্যাট করতে দিন, সে সময়ের সঙ্গে ব্যাটিংয়ের তালটা বদলাতেও পারে। তাকে বলুন যে তুমি একজন ব্যাটসম্যান হিসেবে খেলছ। বোলিংটা দলের জন্য বোনাস। কারণ, কোলকাতায় এরই মধ্যে ভালো কিছু স্পিনার আছে।’ সঞ্জয়ের কথায় অবশ্য যুক্তি আছে, কোলকাতার মিডল অর্ডারে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট খেলছেন, এমন কেউ নেই। তাদের ভরসা রাখতে হচ্ছে রিঙ্কু সিং, মানদীপ সিংদের মতো ভারতীয় ক্রিকেটারদের ওপর। সে কারণেই কলকাতার মিডল অর্ডারে অনেককেই সাকিবের প্রয়োজনীয়তা দেখছেন।
এদিকে সাবেক অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটার ও আইপিএলের অন্যতম সেরা কোচ টম মুডি সঞ্জয় মাঞ্জেরেকার থেকে আরো এককাঠি সরেস। কোলকাতার নেতৃত্বে দেখতে চেয়েছিলেন তিনি সাকিব আল হাসানকে। বলা যায় সাকিবকে কোলকাতার অধিনায়ক না করায় রীতিমতো বিস্মিত টম মুডি। ইএসপিএন ক্রিকইনফোকে দেয়া সাক্ষাৎকারে টম মুডি বলেন, ‘সাকিব যথেষ্ট দক্ষ ব্যাটার। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তার যথেষ্ট অভিজ্ঞতা রয়েছে। শুধু কি বিদেশী বলে তাকে দায়িত্ব দেয়া হয়নি? সাকিব এমন একজন ক্রিকেটার, যার উপর ভরসা রাখা যায়, নির্ভর করতে পারে দল।’ অতঃপর মুডি সঞ্জয়ের সুরেই সুর মেলান। সেই সাথে সাকিবকে যে আইপিএলে যথেষ্ট মূল্যায়ন করা হয় না, তাও তুলে ধরেন তিনি। ‘সাকিবকে সব সময়ই অতিরিক্ত বিদেশী হিসাবে ব্যবহার করা হয়েছে। যখন খেলেছে, তখনও তাকে সঠিকভাবে ব্যবহার করা হয়নি।’