স্বাধীন বাংলা ফুটবল দলের কিংবদন্তি অধিনায়ক জাকারিয়া পিন্টু আর নেই। গতকাল সোমবার বেলা সাড়ে ১১টায় রাজধানীর একটি হাসপাতালে চিকিৎসাধীন অবস্থায় তিনি শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন ইন্না লিল্লাহি ওয়া ইন্না ইলাহি রাজিউন। স্বাধীন বাংলা ফুটবল দলের সহ-অধিনায়ক প্রতাপ শঙ্কর হাজরা ও তার ছেলের স্ত্রী মৃত্যুর খবর নিশ্চিত করেছেন। জানা গেছে, ৮১ বছর বয়স্ক জাকারিয়া পিন্টু বার্ধক্য ও নানা রোগে ভুগছিলেন। রোববার বাসায় আকস্মিকভাবে পড়ে যাওয়ায় তার পরিবারের সদস্যরা
দ্রুত হাসপাতালে ভর্তি করেন। তার ছেলে তানভীরের স্ত্রী বলেন, ‘আজ কিডনির সমস্যার জন্য অন্য হাসপাতালে নেয়ার পরিকল্পনা ছিল। এর আগেই বাবা আমাদের ছেড়ে চলে গেলেন।’ স্বাধীন বাংলা ফুটবল দলের সহ-অধিনায়ক প্রতাপ শঙ্কর হাজরা তার মৃত্যুতে গভীর শোক প্রকাশ করে বলেন, ‘পিন্টু ভাই শুধু খেলার মাঠেই নয়, জীবনের সব ক্ষেত্রেই আমার অধিনায়ক ছিলেন। এত দ্রুত তিনি আমাদের ছেড়ে চলে যাবেন ভাবতেই পারিনি।’
উল্লেখ্য, জাকারিয়া পিন্টু স্বাধীন বাংলা ফুটবল দলের নেতৃত্ব দিয়ে মুক্তিযুদ্ধকালীন সময় ফুটবলের মাধ্যমে তহবিল সংগ্রহ করেছিলেন। ভারতে অনুষ্ঠিত সেই প্রদর্শনী ম্যাচগুলো মুক্তিযুদ্ধের অর্থসংস্থানে উল্লেখযোগ্য ভূমিকা রেখেছিল। এটি বিশ্ব ক্রীড়ার ইতিহাসে বিরল এক দৃষ্টান্ত। ১৯৭৩ সালে মালয়েশিয়ায় মারদেকা কাপে পিন্টুর নেতৃত্বে বাংলাদেশের জাতীয় ফুটবল দল প্রথম আন্তর্জাতিক মঞ্চে আত্মপ্রকাশ করে। ৬০ ও ৭০-এর দশকে মোহামেডান স্পোর্টিং ক্লাবের হয়ে তিনি মাঠ কাঁপিয়েছেন এবং ওই সময় মোহামেডানের অধিনায়ক হিসেবে ছিলেন অত্যন্ত সফল।