কুমিল্লার দাউদকান্দিতে এবার রেকর্ড পরিমাণ জমিতে ভূট্টা চাষ করা হয়েছে। গত কয়েকদিন থেকে উপজেলার বিভিন্ন এলাকায় আগাম জাতের ভূট্টা কর্তন শুরু করা হয়েছে। এবার ভুট্টার বাম্পার ফলন হওয়ায় কৃষকদের মুখে হাসি ফুটে উঠেছে। বাজারে প্রতি মণ ভূট্রার ১৪’শ থেকে ১৫’শ টাকা মণ দরে বিক্রি হচ্ছে। জানা যায়, উপজেলার ১৫ টি ইউনিয়ে ও ১টি পৌরসভায় গতবারের তুলনায় এবার অনেক বেশি জমিতে ভুট্টার চাষ করা হয়েছে। মৌসুমের শুরু থেকেই আবহাওয়া অনুকূলে থাকায় মাঠে মাঠে ভুট্টার গাছগুলো দৃশ্যমান হয়ে উঠেছিল। বৈরী কোন আবহাওয়া বা ঝড়বৃষ্টি ও কালবৈশাখীর আঘাত থেকে মুক্ত থাকায় এবারে ভুট্টার কোন ক্ষয়ক্ষতি হয়নি। সেই সাথে বাম্পার ফলন হওয়ায় কৃষকদের চোখে মুখে হাসির ছাপ ফুটে উঠেছে। বোরো চাষের তুলনায় ভুট্টাচাষে খরচ কম অথচ লাভ বেশি। এ জন্য গতবারের তুলনায় এবারে অনেক বেশি জমিতে ভুট্টার চাষ করা হয়েছে। এদিকে ভুট্টা চাষের পাশাপাশি প্রতিটি জমিতে ধনেপাতা ও চাষ করেছেন কৃষকেরা। কৃষকেরা জানিয়েছেন, সার, বীজ, চাষসহ একই খরচে ভুট্টার পাশাপাশি ধনেপাতা ও বিভিন্ন শাক- সবজিও চাষ করা যায়। এতে ভুট্টা চাষের খরচ ধনেপাতা ও শাক-সবজি বিক্রি থেকে উঠে আসে। আবার কিছুটা লাভও হয়। শেষে দেখা যায়, ভুট্টার আয়ের পুরোটাই লাভ। খোঁজ নিয়ে জানা যায়, উপজেলার বারপাড়া, দৌলতপুর, পাঁচগাছিয়া, মারুকা, মালিগাঁও, সুন্দলপুর, গোয়ালমারী, জিংলাতলী ও দাউদকান্দি উত্তর ইউনিয়নের ভুট্টা চাষ বেশি হয়েছে। উপজেলার মারুকা ইউনিয়নের চক্রতলা,মৈনগোর, ভরনপাড়া গোপালপুর ও পালপাড়া গ্রামে সরেজমিনে দেখা যায়, গ্রামগুলোর মাঠজুড়ে ভুট্টা আর ভুট্টা। প্রতিটি বাড়ির উঠানে, স্থানীয় স্কুলমাঠে কিষান-কিষানিরা ভুট্টা নিয়ে ব্যস্ত সময় কাটাচ্ছেন। কেউ ফসলের মাঠে গিয়ে ভুট্টা সংগ্রহ করছেন। কেউ জ্বালানির জন্য ভুট্টাগাছ, ভুট্টার মোচা, ভুট্টার ছোবড়া সংগ্রহ করছেন। আবার বসতবাড়িগুলোর উঠানে উঠানে কেউ ভুট্টা শুকাচ্ছেন। মাঠে, ঘরে, উঠানে, আড়তেÍসব জায়গায় ভুট্টার ছড়াছড়ি। কেউ ভুট্টা বস্তায় ভরে বিক্রির জন্য প্রস্তুত করছেন। দাউদকান্দি উপজেলা কৃষি অফিস সূত্র জানিয়েছে, গত বছর এ উপজেলায় যে পরিমাণ জমিতে ভুট্টার চাষ করা হয়েছিল। এবার তার চেয়ে অনেক বেশি জমিতে ভুট্টা চাষ করা হয়েছে। তথ্যমতে এবারে উপজেলার ১৫ টি ইউনিয়ন ও ১টি পৌরসভা এলাকায় ভুট্টার চাষ হয়েছে ৭ হাজার ৬০০ হেক্টর জমিতে। উপজেলার চক্রতলা গ্রামের লিল মনি, নারায়ন জানান, এবারে আমরা অনেক জমিতে ভুট্টা চাষ করেছি। আগাম জাতের ভুট্টা কর্তনও শুরু করেছি। এবারে ভুট্টার ফলন অনেক ভাল হয়েছে। বিঘাপ্রতি প্রায় ৩৫ থেকে ৪০ মণ ফলন হচ্ছে।অন্যান্য বছর গুলাতে সর্বোচ্চ প্রতি মণ ভুট্টা ৫’শ থেকে ৬’শ টাকা করে বিক্রি করেছি এ বছর শুরুতে প্রতি মণ ভুট্টা ১৪’শ থেকে ১৫’শ টাকা দরে বিক্রি করেছি। বাজারে দাম পাওয়ায় আমরা অনেক খুশি। চিনামূড়া গ্রামের আব্দুল আলী ও আলী হোসেন বলেন, এবারে ভুট্টার যে বাম্পার ফলন হয়েছে তাতে আমরা খুব খুশি। আলাপকালে বিটেশ্বর ইউনিয়নের অনেক কৃষকই জানান, ধান চাষের চেয়ে ভুট্টা চাষ অধিক লাভজনক। তাদের মতে, ধান চাষে একদিকে যেমন খরচ বেশি অন্যদিকে ফলন কম হয়ে থাকে। কিন্তু ভুট্টা চাষে ফলন বেশি হয়। তাছাড়া ভুট্টা মানুষের জন্য যেমন পুষ্টির, তেমনি এটি মাছ ও পোল্ট্রির খাবারসহ বিভিন্নভাবে ব্যবহার করা হয়। আবার অন্যান্য ফসলের চেয়ে ভুট্টার রোগবালাই প্রতিরোধ ক্ষমতাও বেশি। এসব কারণে এখানে ভুট্টা চাষে আগ্রহ বেড়েছে কৃষকের। মোহাম্মদপুর গ্রামের ভুট্টা চাষি আলী হোসেন জানান, তিনি উপজেলা কৃষি অফিস থেকে ভুট্টার বীজ, সারসহ প্রয়োজনীয় পরামর্শ নিয়ে ৫ বিঘা জমিতে ভুট্টার চাষ করেছেন। তার ধারণা, প্রতি বিঘায় প্রায় ৪০ মণ করে ভুট্টার ফলন হবে। তাতে ৫ বিঘা জমিতে তিনি শত মণ ভুট্টা পাবেন। তিনি জানান, ৫ বিঘা জমিতে তার খরচ হয়েছে প্রায় ৬০ হাজার টাকা। আবহাওয়া যদি ভালো থাকে তাহলে সব খরচ বাদ দিয়ে দের থেকে দুই লক্ষ টাকা লাভ হবে বলে আশা করছেন তিনি। দাউদকান্দি উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা সারোয়ার জামান বলেন, এবারে দাউদকান্দিতে ভুট্টা অনেক বেশি চাষ করা হয়েছে। মৌসুমের শুরু থেকে আবহাওয়া অনুকূল থাকায় ভুট্টাচাষে কোন বিপর্যয় দেখা দেয়নি। এ ছাড়াও আমরা কৃষকদের উন্নত বীজ ও আধুনিক প্রযুক্তি ব্যবহারে সব সময়ই উদ্বুদ্ধ করে এসেছি। আমাদের উপ-সহকারী কৃষি কর্মকর্তারা মৌসুমের শুরু থেকেই কৃষকদের বিভিন্নমুখী পরামর্শ দিয়ে আসছেন। তাদের পরামর্শ অনুযায়ী এসব প্রযুক্তি ব্যবহারে এবারে ভুট্টার বাম্পার ফলন হচ্ছে এবং রোগবালাই থেকে মুক্ত রয়েছে। আর এ ফলনে কৃষকরা যথেষ্ট উপকৃত হবে।