বিশ্বকাপ এলেই যেন জ্বলে উঠেন আরিফুল ইসলাম। গত আসরে চার ম্যাচ খেলেই জোড়া শতক তুলে নিয়েছিলেন তিনি, এবারো ভুল হয়নি। আগের আসর যেখানে শেষ করেছিলেন, সেখান থেকেই যেন শুরু। প্রথম দুই ম্যাচে ইনিংস বড় করতে না পারলেও তৃতীয় ম্যাচে এসে আরো একটা শতক তুলে নিলেন তিনি।
আরিফুল ইসলামের শতকে ভর করে শুক্রবার যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে ২৯১ রানের বড় সসংগ্রহ পেয়েছে বাংলাদেশ অনুর্ধ্ব ১৯ দল। দক্ষিণ আফ্রিকায় চলতি অনুর্ধ্ব ১৯ বিশ্বকাপে যা জুনিয়র টাইগারদের সর্বোচ্চ পুঁজি। বিশ্বকাপের সুপার টুয়েলভ নিশ্চিত করতে যুক্তরাষ্ট্রের মুখোমুখি হয় মাহফুজুর রাব্বিরা। টসে হেরে আগে ব্যাট করতে নেমে অবশ্য প্রত্যাশিত সূচনা পায়নি বাংলাদেশ। ২২.৪ ওভারে ৯৪ রানেই হারিয়ে ফেলে ৩ উইকেট। আদিল ১৩, আশিক ২৭ ও ৪০ রানে ফেরেন মোহাম্মদ রিজওয়ান।
তবে চতুর্থ উইকেট জুটিতে আরিফুল ইসলাম ও আহরার আমিন মিলে শতরান এনে দেন দলকে, পাড় করে দেন দুই শ’ রানের মাইলফলক। ১১৬ বলে ১২২ রানের এই যুগলবন্দী ভাঙে আহরার ৪৯ বলে ৪৪ রানে ফিরলে। ততক্ষণে অবশ্য ৮০ রান ছুঁয়ে ফেলেছেন আরিফুল।
এরপর ছুঁয়েছেন রেকর্ড গড়া শতকটাও। প্রথম বাংলাদেশী হিসেবে অনুর্ধ্ব ১৯ বিশ্বকাপে তিনটে শতকের মালিক এখন আরিফুল। আর গোটা বিশ্বে তৃতীয়, এশিয়ার দ্বিতীয়। তার আগে কেবল শিখর ধাওয়ান ও ইংল্যান্ডের জ্যাক বারহাম এই কীর্তি গড়েন। শতক ছোঁয়ার পর অবশ্য বেশীক্ষণ মাঠে থাকা হয়নি, ১০৩ বলে সমান ১০৩ রানে সাজঘরে ফেরেন তিনি। তবে এরপর শিহাব জেমসের ১৭ বলে ৩১ ও জীবনের ৭ বলে ১৩* রানে ৭ উইকেটে ২৯১ রান তুলেছে বাংলাদেশ।