জেলায় সমতল ভূমিতে প্রথম আগর চাষ করেছেন শরিফ নামে এক যুবক। তিনি এ আগর চাষে আশার আলো দেখছেন। তাকে দেখে উৎসাহিত হয়ে আরো অনেক স্থানীয় যুবক আগর চাষ করার কথা ভাবছেন। অনেকে তার কাছে এ বিষয়ে পরামর্শও নিচ্ছেন। এতে নতুন প্রজন্মের মাঝে আগর চাষের উৎসাহ বাড়ছে।
জৈব পদ্ধতিতে আগরগাছের নির্যাস সংগ্রহ করে লাভবান হচ্ছেন ঠাকুরগাঁওয়ের শরিফ বিন রব্বানী। তিনি দাবি করেছেন, এ পদ্ধতিতে রস সংগ্রহ করলে আগরের মান ঠিক থাকে। শরিফের বাড়ি সদর উপজেলার ইয়াকুবপুর গ্রামে। তিনি ঠাকুরগাঁওয়ের সমতল ভূমিতে প্রথম আগর চাষ করেছেন।
২০১০ সালে শখেরবশে সিলেট থেকে শতাধিক আগরের চারা সংগ্রহ করে বাড়ির পাশে পরীক্ষামূলকভাবে আগর বাগান গড়ে তোলেন শরিফ। এখন তার বাগানে দুই শতাধিক আগরগাছ আছে। আগর চাষ সম্প্রসারণের লক্ষ্যে আগরগাছের চারা উৎপাদনও করছেন তিনি।
সাধারণত আগরের রস সংগ্রহের জন্য গাছে লোহার পেরেক মেরে ও ড্রিল করে ক্ষত তৈরি করে রাসায়নিক কীট ঢুকিয়ে ছত্রাক তৈরি করা হয়, যা বেশ ব্যয় সাপেক্ষ। শরিফ দাবি করেছেন, এ পদ্ধতিতে আগরের মান ঠিক থাকে না, রসে আয়রন ও রাসায়নিক মিশ্রণ পাওয়া যায়। রমজান মাসসহ সারা বছরই আগরবাতির চাহিদা থাকায় ও বিভিন্ন ধর্মীয় অনুষ্ঠানে আগরবাতি ব্যবহার হওয়ায় এ আগর চাষের গুরুত্ব স্থানীয় ও জাতীয়ভাবে দিন দিন বেড়েই চলেছে।
এদিকে শরিফ বিশেষ প্রক্রিয়ায় ছত্রাক তৈরি করেন। এরপর ওই ছত্রাক বাঁশের কাঠির মাধ্যমে কম ছিদ্র করে আগরগাছের ভেতর ঢুকিয়ে দেন, পরে এ ছত্রাকের বংশবৃদ্ধি যত হয়, ততই আগরের নির্যাস পাওয়া যায়। তার এ পদ্ধতিতে আগরের রস সংগ্রহ করা হলে মান ঠিক থাকবে বলে তিনি দাবি করেছেন।
বাগান পরিদর্শনের সময় শরিফ বলেন, ‘অন্যান্য গাছের তুলনায় আগরগাছের বাগান করা সহজ, খরচ তুলনামূলক কম এবং লাভ অনেক বেশি। এক কেজি আগর আতরের দাম পাঁচ লাখ টাকার কাছাকাছি। এটি একটি সম্ভাবনাময় ফসল। আগরগাছের নির্যাস থেকে মূল্যবান সুগন্ধি ও তেল পাওয়া যায়। যা থেকে আতর, আগরবাতি, বডি স্প্রেসহ বিভিন্ন ধরনের সুগন্ধিপণ্য তৈরি করা হয়। আগরগাছের কাঠ ওষুধ কারখানার কাঁচামাল হিসেবে ব্যবহার হয়।’
শরিফের আগর সংগ্রহের কাজে সহযোগিতা করছেন তার স্ত্রী রোজিনা আকতার। তিনি বলেন, ‘আগর ব্যবসায়ীরা যদি ন্যায্য মূল্যে আগর ক্রয় করাসহ সরকারি পৃষ্ঠপোষকতা পান। তবে, আগর শিল্পের মাধ্যমে সরকারের রাজস্ব বৃদ্ধি পাবে, পাশাপাশি দেশের সুষম অর্থনৈতিক উন্নয়নের জন্যও তা সহায়ক হবে।’
শরিফের প্রতিবেশি রফিকুল ইসলাম রফিক জানান, ”শরিফ খুব ভালো একটা কাজ করছে। ব্যতিক্রমিভাবে সে আগর বা আগর বাতির উপকরণের অংশ চাষ করছে। এটা অনেকের কাছে নতুন। তবে তার দেখে এখন এলাকার ও আশে পাশের অনেক যুকবই আগর চাষে উৎসাহিত হচ্ছে এবং শরিফের কাছে আগর চাষের বিষয়ে পরামর্শ নিতে আসছে। এটা খুবই ইতিকবাচক। যা নতুন প্রজন্মেও মাঝে ব্যকিক্রমী একটি লাভজনক চাষে উৎসাহ জোগাবে বলেও মনে করেন এ তরুণ।
ঠাকুরগাঁও সদর উপজেলা কৃষি কর্মকর্তা কৃষ্ণ রায় জানান, আগর চাষ একটি ব্যতিক্রমী উদ্যাগ। এটা মূলত মধ্যপ্রাচ্যের দেশগুলোতে হয়। এ আগর চাষ খুবই লাভজনক। এ চাষে কৃষি বিভাগের পরামর্শ ও সহযোগিতা থাকবে। যে ভবিষ্যতে বাণিজ্যিকভাবে এ চাষ করা যায়। তে তরুণ একজনের এ ধরণের কাজে নতুন প্রজন্মের যুবকদের আগরসহ এ ধরণের ব্যতিক্রমী চাষে উৎসাহ জোগাবে বলেও মনে করেন তিনি।
ঠাকুরগাঁও জেলা কৃষি সম্প্রসারণ অধিদপ্তরের উপ-পরিচালক আবু হোসেন জানান, মধ্যপ্রাচ্যের দেশগুলোতে আগর আতরের প্রচুর চাহিদা রয়েছে। ফলে সম্ভাবনাময় আগর চাষ করে বদলে যেতে পারে এ জেলার মানুষের ভাগ্য। আগর চাষে আগ্রহীদের কারিগরি সহযোগিতা দেওয়া হবে বলেও জানান এ কৃষিবিদ।