পেলের সাথে দেখা করার ঠিক দুই দিন আগে নিউইয়র্কে চ্যালেঞ্জার এর্নি শেভার্সের দ্বারা আঘাতপ্রাপ্ত হবার পর সর্বশ্রেষ্ঠ বক্সার মোহাম্মদ আলি দড়ির ওপর হুমড়ি খেয়ে পড়েন। সাংবাদিক ফ্রাঙ্ক কিটিং তখন লিখেছিলেন বিভীষিকাময়, বর্বর, উদ্বেগজনক। তখন তার পাশে কান্নায় লুটিয়ে পড়েন বুন্দিনী ব্রাউন যিনি ছিলেন আলির বিখ্যাত সাইডকিক। যিনি আলির উদ্দেশে বলতেন প্রজাপতির মতো ভাসমান, মৌমাছির মতো হুল ফোটানো। যিনি শেষ পর্যন্ত নাপিতের কাছে বিক্রি হওয়া আলির চ্যাম্পিয়নশিপ বেল্টটি ৫০০ ডলারে কিনে নিয়েছিলেন । ৩৫ বছর বয়সী আলি দড়ি থেকে প্রায়ই চেঁচিয়ে বলতেন, আমি ক্লান্ত, আমি ক্লান্ত, এটাই শেষ”। তবুও রিংয়ের ডাক তিনি এড়াতে পারেননি । তাই হয়তো সাংবাদিকদের অনায়াসেই বলতেন : ‘আচ্ছা, ১০ মিলিয়ন ডলার আমাকে আরও একটি লড়াইয়ের জন্য বাধ্য করতে পারে। দুর্ভাগ্যবশত, তিনি আরও চারবার লড়াই করবেন বলে স্থির করেছিলেন। কিন্তু ১৯৮০ সালে ল্যারি হোমসের মুষ্টির আঘাতে তার মস্তিষ্কের ক্ষতি হয়েছিল বলে বিশ্বাস করা হয়। সৌভাগ্যবশত সেই সপ্তাহে নিউইয়র্কে আরেক গ্রেটেস্ট পেলে উপস্থিত ছিলেন।
নিউ ইয়র্ক এবং বিশ্ব পেলেকে বিদায় জানালেও আলি প্রথমবারের মতো তার সাথে দেখা করতে সেখানে উপস্থিত ছিলেন । দুজনেই শৈশবে বঞ্চিত, দুইজনই শ্রেষ্ঠ কৃষ্ণাঙ্গ ক্রীড়াবিদ, একজন এন্টি-এস্টাবলিশমেন্টের পোস্টার বয় এবং অন্যজন এস্টাবলিশমেন্টের জন্য, কিন্তু সেদিন দুই তারকা একে অপরের কাছে চলে গিয়েছিলেন। পেলে কসমসের হয়ে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে খেলতে এসেছিলেন, বলা হয় আমেরিকান রাজনীতিবিদ হেনরি কিসিঞ্জার দ্বারা খেলাটির আয়োজন করা হয়েছিল। আসলে তার টাকার দরকার ছিল। পেলে এক জায়গায় আলি প্রসঙ্গে লিখেছেন -’’আমার মনে আছে মুহূর্তটি, তিনি প্রচুর ঘামছিলেন। তাকে ফ্যাকাশে লাগছিলো, তাকে দেখে মনে হচ্ছিল তিনি অজ্ঞান হয়ে যাবেন। আমি একটু রসিকতা করে বলেছিলাম আমরা এখনও কত মিলিয়ন পেয়েছি?
‘আমাকে প্রায় ডাক্তারকে ডাকতে হয় উত্তর দিয়েছিলেন তিনি। পেলে জানতে পারেন যে আশেপাশের লোকজনের দ্বারা ক্রমাগত খারাপ বিনিয়োগের পর আলি ভেঙে পড়েছেন এবং দেউলিয়া হয়ে গেছেন। বৃটিশ ব্যবসায়ী ক্লাইভ টয়ে, কসমস ক্লাবের একজন শেয়ারহোল্ডার, কয়েক বছর ধরে তাকে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করেছিলেন কিন্তু পেলে বিনয়ের সাথে অস্বীকার করেছিলেন। পেলে সাফ জানিয়ে দেন আমি স্যান্টোস ছাড়া অন্য কোনও ক্লাবে খেলব না। ১ অক্টোবর, একজন সক্রিয় খেলোয়াড় হিসাবে ফুটবল মাঠে তার চূড়ান্ত দিনে, মোহাম্মদ আলি দাঁড়িয়ে দেখেছিলেন এবং পেলেকে নিউ ইয়র্কের প্রায় ৭৬০০০ জন শক্তিশালী জনতার দ্বারা উচ্ছ্বসিত হতে দেখেছিলেন, যারা তার নাম উচ্চারণ করছিলেন। গেমটি ৩৮টি দেশে সম্প্রচারিত হয়েছিল, ৬৫০ জন সাংবাদিক কভার করতে এসেছিলেন । আলি লকার রুমে আসেন এবং দুই কিংবদন্তী আলিঙ্গন করার সময় একজন সাংবাদিক আলিকে জিজ্ঞেস করলেন পেলে সম্পর্কে তিনি কী ভাবছেন। উত্তরে তিনি বলেছিলেন : আমি জানি না সে একজন ভাল খেলোয়াড় কিনা, তবে আমি অবশ্যই তার চেয়ে সুন্দর!” হাসি কমে গেলে আলি বলে ওঠেন এখনে দুজন মহান উপস্থিত ! পেলের একজন সতীর্থ, ববি ব্রাউনকে লেখক গ্যাভিন নিউশাম তার বই ঙহপব রহ ধ খরভবঃরসব: ঃযব রহপৎবফরনষব ংঃড়ৎু ড়ভ ঃযব ঘবি ণড়ৎশ ঈড়ংসড়ং’: উদ্ধৃত করেছেন এটি একটি দুর্দান্ত মুহূর্ত ছিল কারণ তারা কখনও একে অপরের সাথে দেখা করেনি। কিন্তু তারা দুজনেই একে অপরের সাথে দেখা করতে চেয়েছিলেন । পেলে আলির গালে চুমু খেয়ে বলেছিলেন এটা একটি সুন্দর মুহূর্ত ছিল, আপনি জানেন।”শেপ মেসিং ইএসপিএনকে বলেছেন: “সহজ ভাষায়, পেলে ফুটবলকে দুর্দান্ত জায়গায় নিয়ে গেছেন ।মুহম্মদ আলি, সেই ফাইনাল খেলা দেখার জন্য মাঠে ছিলেন, এবং সেই সময়ে গ্রহের সবচেয়ে স্বীকৃত দুই ব্যক্তি ছিলেন তারা দুজন। ভিড়ের দিকে আলি হাত নেড়ে, চুম্বন ছোড়েন। পেলের সঙ্গে দেখা করতে লকার রুমে যাওয়ার সময় তাঁকে একটি শিশুর মতো লাগছিলো । আসলে আমি বিশ্বাস করি যে প্রেম হল সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ জিনিস যা আমরা জীবন থেকে নিতে পারি, কারণ অন্য সব কিছু চলে যায়, কিন্তু ভালোবাসা থেকে যায়। ২০১৬ সালে আলির মৃত্যুর পরে, পেলে পোস্ট করেছিলেন: আমার বন্ধু এবং নায়ক। আমি কামনা করি তিনি যেন ঈশ্বরের কাছে বিশ্রাম নেনৃ আমরা একসাথে অনেক মুহূর্ত কাটিয়েছি এবং এই সমস্ত বছর ধরে আমরা সর্বদা যোগাযোগ রেখেছি”। বার্তাটির সঙ্গে একটি ছবি ছিলো ‘পেলে আলির গালে চুম্বন করছেন’। সূত্র: ইন্ডিয়ান এক্সপ্রেস